1.增加工藝性能。
　　例如，加工前經常需要退火處理，以調整硬度，增加冷加工性能；經常需要正火和球化退火來增加高碳鋼刀具的可加工性；一些成分偏析嚴重的鑄錠在熱處理前也需要進行均勻化退火。
　　2.增加材料或工件的性能。
　　如齒輪采用正確的熱處理工藝，其使用壽命可比未經熱處理的齒輪增加幾倍或幾十倍；在低碳鋼中滲入一些合金元素，可獲得“外強內韌”的性能；可鍛鑄鐵經過長時間退火處理，白口鑄鐵的塑性大大增加。
　　熱處理過程一般包括加熱、保溫和冷卻三個過程，有時只有加熱和冷卻兩個過程。
　　金屬熱處理可分為三類：整體熱處理、表面熱處理和化學熱處理。
　　根據加熱介質的不同，可將其分為幾種加熱方式和加熱方式。